1990年，以美國MIT學者詹姆斯、丹尼爾為首的研究小組在全面研究了日本豐田生產方式并系統總結了該方式在其它國家應用情況的基礎上，提出了一種新的生產管理理論——精益生產（Lean Production）在其研究成果之一的《改變世界的機器》一書中，他們對精益生產為什么能夠顯著改善企業經營業績和提高企業競爭能力進行了詳盡的闡述和充分的論證，指出了精益生產是一種能夠廣泛地應用于世界各國制造業、非常卓越的生產經營方式。隨后短短幾年，精益生產就作為一種有效的管理思維和行為模式風靡整個歐美和其他國家的企業界。

 

    此后，精益生產理論的創始人詹姆斯、丹尼爾等人在協助歐美一些國家的企業實施精益生產的過程中又進一步認識到：盡管應用精益生產能夠給某些公司或某專門化活動帶來巨大的改進，但這些單個公司或單項活動的改進遠非精益生產所要達到的目的。如果能將這些個體的改進或突破擴展至某類產品價值創造過程的各個環節，使之相互連接，形成包括產品開發、制造、銷售和服務的價值創造流，無疑會極大地提高整個產品生產過程的績效，并且使消費者獲得的價值最大化。如何使產品價值創造過程的所有環節有機地連接起來，則需要建立一種新的企業組織模式——精益企業（Lean Enterprise）。